Neon Genesis Evangelion

Der 14-jährige Shinji Ikari reist auf Anweisung seines entfremdeten Vaters nach Neo-Tokyo 3, als ein sogenannter Engel die Stadt angreift. Er erreicht das Hauptquartier der Organisation NERV, wo sein Vater das Kommando hat und ihm befiehlt, in die Evangelion-Einheit 01 zu steigen - ein Riesenroboter in Menschengestalt, der von einigen jungen Menschen (Children genannt) per Gedankenkraft gesteuert werden kann. Shinji lehnt zunächst ab, doch das Militär ist machtlos gegen das angreifende Monster und die einzige Alternative ist die verletzte EVA-Pilotin Rei Ayanami.

Shinji erwacht im Krankenhaus und erinnert sich zunächst nicht an den Kampf gegen den Engel. Captain Misato Katsuragi zeigt dem Jungen daraufhin die Stadt, die er gerettet hat und nimmt ihn bei sich zu Hause auf, wo er ihren Hauspinguin PenPen kennenlernt. Vor dem Einschlafen in seinem neuen Zuhause starrt Shinji eine weitere unbekannte Zimmerdecke an und hat plötzlich Flashbacks zum Kampf. Er erinnert sich an die Synchronisation mit Evangelion-01, die Beinahe-Niederlage gegen den Engel und wie sein EVA im letzten Moment zum Berserker wird und sich als mehr als nur eine Maschine entpuppt.

Bei seinem ersten Tag an der Schule in Neo-Tokyo 3 lernt Shinji seine Klassenkameraden kennen und muss Prügel von Aufschneider Tôji Suzuhara einstecken, dessen kleine Schwester beim Kampf gegen den Engel verletzt wurde. Kurze Zeit später schleichen Tôji und Klassen-Nerd Kensuke Aida sich während eines weiteren Engel-Angriffs nach draußen und geraten in Gefahr. Shinji nimmt sie im letzten Moment bei sich im Entry Plug auf, wo sie Zeugen werden, wie sehr Shinji während des Gefechts zum Wohle der Menschen für sie leiden muss.

Shinji erträgt das Leben als EVA-Pilot nicht länger und macht sich aus dem Staub, um ziellos in der Stadt herumzuirren. Dabei trifft er in der Nacht auf seinen Klassenkameraden Kensuke, wird aber kurze Zeit später von NERV-Agenten eingesammelt. Nach einer Schelte von Misato, die nicht will, dass Shinji nur aus Gefälligkeit und schlechtem Gewissen in den Kampf zieht, macht Shinji sich daran, Neo-Tokyo 3 ein für alle Mal zu verlassen. Bei einem letzten Gespräch mit seinen Schulfreunden besteht Tôji darauf, dass Shinji ihm den ihm verpassten Schlag zurückzahlt.

Die Evangelion-Einheit 00 ist endlich repariert, nachdem sie mit Rei Ayanami im inneren Amok gelaufen war und Kommandant Ikari sie mit bloßen Händen aus der Zugangskapsel retten musste. Shinji versucht die verschlossene Pilotin zu kontaktieren, um ihre neue Einlasskarte zum NERV-Hauptquartier zu überreichen und muss dabei feststellen, unter was für armseligen Umständen das Mädchen ganz alleine lebt. Kurz darauf greift ein oktaederförmiger Engel die Stadt an, der allmählich Richtung Geofront bohrt, wo das Hauptquartier liegt.

Misato schmiedet einen Plan, um den mächtigen Engel, der sich in die Geofront zu bohren versucht, aufzuhalten. Bei der aufwendigen Operation Yashima soll Shinji, der im Krankenhaus zu sich gekommen ist, mit einem speziellen Positronengewehr auf den Gegner schießen, während Rei und EVA-00 mit einem Schutzschild Deckung gegen den gefährlichen Angriffsstrahl des Engels bieten. Dazu wird die Energieversorgung von ganz Japan in Anspruch genommen und die Chancen stehen schlecht. Vor dem Start der Operation erzählen sich Shinji und Rei, warum und für was sie überhaupt kämpfen.

Eine rivalisierende Organisation präsentiert den Prototyp eines neuen Riesenroboters namens Jet One, der atombetrieben, aber nicht auf menschliche Piloten angewiesen ist. Während der Präsentation, bei der auch Misato und Ritsuko von NERV anwesend sind, gerät die Maschine außer Kontrolle und eine Kernschmelze droht, welche die Anwesenden und eine nahegelegene Stadt bedroht. So liegt es an Misato, die Shinji mit Evangelion-01 zur Unterstützung heranholt, das Unglück vom Inneren des Mechas aus zu vereiteln.

Misato, Shinji und seine Klassenkameraden landen auf einem Flugzeugträger der UN-Pazifikflotte, um die Evangelion-Pilotin Asuka Langley Soryu und ihren EVA-02, die gerade aus Deutschland angereist kommen, zu eskortieren. An Bord ist auch Kaji Ryoji, der Exfreund von Misato, der Asuka begleitet und einen speziellen Auftrag für Kommandant Ikari zu erfüllen hat. Obwohl die erste Begegnung zwischen den Children alles andere als freundschaftlich ausfällt, müssen Shinji und Asuka in EVA-02 zusammenarbeiten, als ein Engel aus dem Wasser heraus die Flotte angreift.

Überfliegerin Asuka wird bei Shinji in der Klasse eingeschult und zieht sogar als weitere Mitbewohnerin bei Misato ein. Ihr erster Landkampf gegen einen Engel wird allerdings trotz ihres Selbstbewusstseins und Könnens zur großen Blamage für NERV. Der Engel teilt sich und kann fortan nur durch einen Synchronangriff besiegt werden. Die beiden neuen Mitbewohner müssen deshalb bis zum nächsten Angriff ihr Leben synchronisieren und sich komplett aufeinander einstimmen, um die Mission zum Erfolg zu machen.

Für NERV ergibt sich zum ersten Mal die Möglichkeit eines Offensivangriffs, als ein ungeschlüpfter Engel im Inneren eines aktiven Vulkans entdeckt wird. Gut also, dass die Children nicht zum Klassenausflug nach Okinawa mitkonnten, weil sie in Bereitschaft stehen müssen. Mit einer Spezialausrüstung werden Asuka und EVA-02 schließlich in die Lava herabgelassen, um den Engel-Embryo zu bergen, der genau in diesem Moment zu schlüpfen beginnt und angreift. Eine heikle Situation, die Asuka im Alleingang gefährlich werden könnte.

Neo-Tokyo 3 erleidet Aufgrund von Sabotage einen kompletten Stromausfall, während sich die drei Evangelion-Piloten außerhalb des Hauptquartiers befinden. Der ungünstigste Zeitpunkt also für einen weiteren Engel-Angriff, der natürlich just in diesem Moment erfolgt. Während die NERV-Mitarbeiter im Inneren der Geofront unermüdlich Vorbereitungen treffen, bahnen sich Shinji, Rei und Asuka ihren Weg bis zum Central Dogma, wo sie in ihre bereitstehenden EVAs einsteigen und schließlich gegen den Engel in die Schlacht ziehen.

Ein riesiger Engel kommt vom Orbit aus auf die Erde zu und wirft testweise Geschosse hinab, um letztlich als lebendiger Meteorit das Hauptquartier anzugreifen. Misato, die gerade erst zum Major befördert wurde, entwirft einen gefährlichen Plan, bei dem die drei Evangelion-Einheiten bereitstehen sollen, um den Engel schließlich per Hand aufzufangen. Die Chancen auf Erfolg stehen schlecht, aber den NERV-Mitarbeitern und EVA-Piloten bleibt nichts anderes übrig, als ihr Bestes zu geben und auf ein Wunder zu hoffen.

Die drei Evangelion-Piloten werden einem Synchronisations-Test unterzogen, als ein aus Millionen von Mikro-Organismen bestehender Engel angreift und anfängt, den dreiteiligen Bio-Computer MAGI zu hacken. Dr. Ritsuko Akagi gelingt es, ihn vorerst aufzuhalten, doch sollte der Engel erneut die Kontrolle erlangen, könnte er den Selbstzerstörungsbefehl geben und das Hauptquartier zerstören. Sie muss deshalb Tief in den von ihrer Mutter gebauten Supercomputer eintauchen, um eine Lösung für das Problem zu finden.

Nach einer Clipshow mit einer Zusammenfassung der bisherigen Engel-Angriffe, werden wir Zeugen eines Experiments, bei dem die Piloten Shinji und Rei die Evangelion-Einheiten tauschen. Rei kann ohne weitere Probleme mit EVA-01 synchronisieren und verliert sich in einem Monolog über ihre Existenz. Shinji im Inneren von EVA-00 führt hingegen dazu, dass die Einheit zum Berserker wird und versucht, Rei und Ritsuko anzugreifen. Im Anschluss daran liefert Rei ein wichtiges Artefakt ins Terminal Dogma, der tiefsten Ebene des NERV-Hauptquartiers.

Misato und Kaji kommen sich nach der Hochzeit von gemeinsamen Bekannten wieder näher. Kurz darauf muss Misato jedoch feststellen, dass ihr Exfreund NERV als Spion der japanischen Regierung unterwandert hat. Sie warnt ihn vor weiteren Untersuchungen und bekommt dank Kaji zu sehen, was für ein gefährliches Geheimnis Kommandant Ikari tief im Hauptquartier vor ihr verborgen hat. Unterdessen beschließen Asuka, die von einem enttäuschenden Date kommt, und Shinji, der das leere Grab seiner Mutter besucht hat, sich aus Langeweile zu küssen.

Alle drei Evangelion-Einheiten werden zum Angriff hinausgeschickt, als ein weiterer Engel in Tokyo-3 erscheint. Zur Überraschung aller entpuppt sich jedoch sein Schatten als wahrer Engel, der EVA-01 und Shinji in sich versinken lässt. Im inneren dieser Taschendimension, aus der es kein Entrinnen zu geben scheint, läuft Shinji allmählich die Zeit ab, während die Lebenserhaltungssysteme seines EVAs versagen. Hoffnungslos und geschwächt begibt er sich auf eine mentale und spirituelle Reise, bei der ihm eine ihm vertraute Geistergestalt erscheint.

Bei einem Experiment mit EVA-04 wird die amerikanische NERV-Dependence in Nevada vollkommen zerstört, woraufhin die Vereinigten Staaten den verbleibenden EVA-03 nach Japan transportieren lassen, für welchen nun ein Pilot benötigt wird. Gleichzeitig ordert Kommandant Ikari die Installation des neuen Dummy Systems bei EVA-01 und EVA-02. Shinji und sein Klassenkamerad Tôji liefern unterdessen ein paar Ausdrucke in Reis heruntergekommener Wohnung ab. Am nächsten Tag wird Tôji ins Rektorzimmer gerufen und erhält erschütternde Neuigkeiten.

Evangelion-Einheit 03 wird auf dem Weg von den Vereinigten Staaten nach Japan von einer seltsamen Wolke infiziert und in den nächsten Engel verwandelt, was erst während des Tests mit dem neuen Piloten herauskommt. Ohne zu wissen, wer sich im Inneren des neuen EVAs befindet, werden Shinji und Co. hinausgeschickt, um den Feind zu besiegen. Als Shinji sich weigert, einen anderen Piloten anzugreifen, lässt sein Vater das Dummy System aktivieren, wodurch EVA-01 sich im Autopilot-Modus in ein rücksichtsloses Monster verwandelt.

Nach dem Kampf gegen den letzten Engel, bei dem Shinji via EVA-01 im Autopilot beinahe seinen Freund Tôji umgebracht hätte, droht er mit der Zerstörung des Hauptquartiers und wird außer Gefecht gesetzt. Kurz darauf macht er sich bereit, sein Dasein als Evangelion-Pilot an den Nagel zu hängen und Neo-Tokyo zu verlassen. Als er sich bereits auf dem Weg aus der Stadt befindet, greift ein mächtiger Engel an, der kurzen Prozess mit den anderen EVAs macht. Als Shinji schließlich beschließt, doch wieder in Evangelion-01 zu steigen, geschieht etwas unerwartetes.

Shinji hat während des letzten Kampfes einen Synchronwert von über 400 Prozent erreicht und sich innerhalb des Entry Plugs der erwachten Evangelion-01 in LCL aufgelöst. Mit seinem EVA verschmolzen beginnt eine weitere introspektive Odyssee für ihn, während Ritsuko und die NERV-Mitarbeiter in der Außenwelt an einer Möglichkeit arbeiten, den Körper des Jungen doch noch zu bergen. Später geht Misato ihrer wiederaufgenommenen Beziehung mit Kaji nach und erhält ein letztes Geschenk von ihrem Liebhaber.

Die Mitglieder der Geheimorganisation SEELE lassen Vizekommandant Fuyutsuki entführen, um ihn Bezüglich des ungeplanten Vorfalls mit EVA-01 zu vernehmen, bei welchem sich die Einheit die S2-Maschine einverleibt hat. Dabei erinnert er sich an sein erstes Treffen mit Kommandant Gendô Ikari und dessen Frau Yui, den verheerenden Second Impact sowie den tragischen Vorfall, der dazu führte, dass die Organisation GEHIRN vor Jahren zu NERV wurde. In der Gegenwart werden Kajis geheime Ermittlungen schließlich nicht länger von NERV toleriert.

Asukas Synchronwerte befinden sich seit ihrer letzten Niederlage im Sturzflug. In einem verzweifelten Versuch sich zu beweisen, handelt sich entgegen ihrer Befehle und konfrontiert einen aus dem Orbit angreifenden Engel im Alleingang. Dabei wird sie von einer telepathischen Attacke getroffen, die sie psychisch angreift und traumatische Erinnerungen an ihre Kindheit aufkommen lässt. Rei wird schließlich aufgetragen, mithilfe von EVA-01 die Lanze des Longinus aus dem Terminal Dogma zu holen, um sie Gegen den Engel zu verwenden.

Während Asuka in Depression verfällt und Misato um Kaji trauert, greift ein weiterer Engel an, der versucht, körperlich und geistig mit Rei zu verschmelzen. Um zu verhindern, dass das Gleiche mit Shinji geschieht, opfert sie sich und EVA-00,indem sie die Selbstzerstörung aktiviert. Dabei wird auch ein Großteil der Stadt in der Explosion zerstört. Kurz darauf staunt Shinji nicht schlecht, als eine weitere Rei mehr oder weniger wohlauf im Krankenhaus auftaucht. Im Hauptquartier enthüllt Ritsuko schließlich die Wahrheit über Rei und das Dummy-Plug-System.

SEELE schickt NERV einen Ersatzpiloten für Asuka, die nach den Ereignissen der letzten Episoden kaum noch ansprechbar ist. Es ist ein Junge namens Kaworu Nagisa, der im Handumdrehen eine enge Beziehung zu Shinji aufbaut und Rekord-Synchronwerte mit EVA-02 erreicht. Zu Shinjis Entsetzen entpuppt sich der Junge jedoch als letzter Engel, der ohne Probleme in das tief gelegene Terminal Dogma eindringt, wo der weiße Riese am roten Kreuz hängt. Shinji bleibt nichts anderes übrig, als ihn zu bekämpfen, um das vermeintliche Ende der Welt zu vereiteln.

Das Human Instrumentality Project, bei welchem sämtliche Seelen wiedervereint werden, beginnt. Dabei werden die Psychen von Shinji, Asuka, Rei und Misato beleuchtet, während sie eine Identitätskrise erleiden. Hat Shinji sich diese Welt herbeigewünscht?

Shinji hadert weiterhin mit seiner Daseinsberechtigung, während das Human Instrumentality Project seines Vaters fortgeführt wird. Dabei malt er sich ein anderes Leben für sich selbst aus und versucht schließlich, seinen Selbstwert zu erkennen.