High-Flyers

Der junge Hitzkopf Rutger de Man (Josha Stradowski) muss sich wegen eines illegalen Autorennens vor Gericht verantworten. Er wird vor die Wahl gestellt, ins Gefängnis zu gehen oder der Armee beizutreten. Rutger tritt in die Royal Dutch Military Academy ein und lässt sich zum Kampfpiloten ausbilden. Schnell gelingt es ihm, sich dem harten und strengen Militärtraining anzupassen, und er findet in Guus Walema (Soy Kroon) und Leyla Demir (Sinem Kavus) Freunde. Doch die dunklen Geheimnisse seiner gewalttätigen Vergangenheit holen ihn wieder ein.

Als der russische Separatistenführer Branco Titov auf Initiative des Kommandeurs der niederländischen Luftstreitkräfte, Roderick Walema (Gijs Scholten van Aschat), verhaftet und vor dem Internationalen Gerichtshof in Den Haag angeklagt wird, spitzen sich die politischen Spannungen zwischen den Niederlanden und Russland zu.

Rutger (Josha Stradowski), Leyla (Sinem Kavus) und Guus (Soy Kroon) haben die Ausbildung an der Militärakademie erfolgreich abgeschlossen. In Woensdrecht erfolgt die Weiterbildung zum Kampfjet-Piloten. Während Russland die Einsatzbereitschaft der niederländischen Royal Air Force in Frage stellt, taucht überraschend ein russischer Kampfflieger im niederländischen Luftraum auf. Rutger gelingt es bei seinem ersten Trainingsflug, den feindlichen Flieger zu vertreiben. Er avanciert zum Helden. Seine Popularität bewegt die Journalistin Julia Hofstee (Charlie Chan Dagelet) dazu, Rutgers Vergangenheit genauer zu untersuchen.

Rutger (Josha Stradowski) wird als Held gefeiert und mit einer militärischen Ehrenmedaille ausgezeichnet. Er entwickelt Gefühle für Leyla (Sinem Kavus), die seine Zuneigung erwidert.

Die jungen Kadetten fliegen von Holland nach Tucson, Arizona, um dort zu lernen, den Kampfjet F16 zu fliegen. Ihr Ausbilder ist der legendäre Kampfpilot Derek Lanshof (Fedja van Huet, genannt Lucky. Rutger ist ein Flugtalent, was besonders bei seinem Rivalen Dennis de Waal für Neid sorgt. Trotz der Konkurrenz zwischen den Kollegen, ist Rutger besorgt, als Dennis gesundheitliche Probleme bekommt, die seine Flugfähigkeit infrage stellen. Es kommt zu einem tragischen Flugzeugabsturz.

Rutger (Josha Stradowski), Guus (Soy Kroon) und Leyla (Sinem Kavus) sind unterwegs, um den abgestürzten Dennis in der Wüste zu finden - eine scheinbar unmögliche Mission. Dabei entdecken sie mitten in der Einöde einen Friedhof von ausrangierten Flugzeugen und einen Abstellplatz für neue Kampfjets. Während Guus beginnt, ihre Ausbildung infrage zu stellen, erzählt ihnen ein mysteriöser Barkeeper die Legende von Jeremiah Weed, einem Drink, durch den man sich an die gefallenen Kameraden erinnern können soll. Er gibt ihnen auch den entscheidenden Hinweis für ihre Suche nach Dennis. Inzwischen nimmt die Journalistin Julia (Charlie Chan Dagelet) Kontakt zu Rutgers Schwester auf und erfährt Einzelheiten aus seiner Vergangenheit. Rutgers Kindheit war überschattet von seinem gewalttätigen Vater und dem Missbrauch an seiner Schwester. Beim Versuch, seine Schwester zu schützen, tötete Rutger unabsichtlich seinen Vater.

Rutger (Josha Stradowski) nimmt zusammen mit Guus (Soy Kroon) an einer Party von Guus' Vater, dem Kommandeur der Luftstreitkräfte Roderick Walema (Gijs Scholten van Aschat), teil. Dieser stellt Rutger hohen Offizieren vor und protegiert ihn vor den Augen seines Sohnes. Guus fühlt sich zurückgesetzt. Rutger erfährt von Guus' Schwester verstörende Details aus dessen Vergangenheit. Guus' älterer Bruder war ein erfolgreicher Kampfpilot, der bei einem Kriegseinsatz ums Leben kam. Der Journalistin Julia (Charlie Chan Dagelet) ist es inzwischen gelungen, Rutgers Schuld am Tod seines Vaters aufzudecken. Rutger bittet Roderick Walema in der Sache um Hilfe.

Eine Rückblende zeigt die junge Leyla (Sinem Kavus) mit ihrer Familie in Istanbul. Ihr Vater wurde unehrenhaft aus der Armee entlassen, weil er seine demokratischen Werte nicht aufgeben wollte. Leyla beschloss schon damals, F16-Pilotin zu werden. Die Story über Rutgers Vergangenheit und seine schicksalhafte Tat wird in den Medien veröffentlicht. Überraschenderweise erweist sich das als Vorteil für Rutger (Josha Stradowski), denn die Medien feiern ihn als Beschützer seiner Schwester.

Rutgers Traum geht in Erfüllung:Er beendet seine Ausbildung zum Kampfjet-Piloten und darf nun offiziell die F16 fliegen. Leylas Traum hingegen zerplatzt, weil Kommandeur Roderick Walema (Gijs Scholten van Aschat) Intrigen schmiedet und seine Macht missbraucht.

Der Konflikt zwischen Russland und den Niederlanden führt zu einer Beteiligung der Niederländer an den Auseinandersetzungen in Syrien. Rutger (Josha Stradowski) und Guus (Soy Kroon) werden unmittelbar nach Beendigung ihrer Ausbildung zu einem Kampfeinsatz in den Nahen Osten geschickt. Dort gerät Rutgers Flieger unter Beschuss. Bei einem riskanten Flugmanöver mit der F16 rettet Guus Rutgers Leben, stürzt aber selbst dabei ab. Wird er überleben?

In Syrien wird auf Hochtouren nach Guus (Soy Kroon) gesucht. Es stellt sich heraus, dass er den Absturz überlebt hat und von Rebellen gefangen genommen wurde. Russland bietet an, ihn im Austausch gegen Branco Titov freizulassen. Doch Roderick Walema (Gijs Scholten van Aschat) weigert sich, mit Terroristen zu verhandeln, auch wenn das Leben seines Sohnes auf dem Spiel steht. Der niederländische Verteidigungsminister Marco de Laan (Bart Harder) arrangiert daraufhin einen Deal mit den Russen und sendet Titov zurück nach Russland.

Walema, der dies unter allen Umständen verhindern will, befiehlt Rutger (Josha Stradowski), Titovs Flugzeug zur Rückkehr zu zwingen und notfalls abzuschießen. Rutger, der nicht weiß, dass sein Freund Guus lebt, befolgt den Befehl. Während er mit den Piloten von Titovs Flugzeug Kontakt aufnimmt, die sich weigern, den Flug abzubrechen, erfährt er von Leyla (Sinem Kavus), dass Guus lebt und im Austausch freigelassen werden soll. Am Ende ist es Rutger, der aus seinem Cockpit heraus eine Entscheidung über Leben und Tod treffen muss.